لئو چهاردهم، به عنوان اولین رهبر آمریکایی کلیسای کاتولیک انتخاب شد
کاردینال رابرت فرانسیس پرووست با برگزیدن نام لئو چهاردهم، تاریخ‌ساز شد
عصر روز پنجشنبه، ۱۸ اردیبهشت ۱۴۰۴، با برخاستن دود سفید از دودکش کلیسای سیستین در واتیکان و طنین‌انداز شدن نوای ناقوس‌های کلیسای سنت پیتر، نشانه‌ای که جهان مسیحیت در انتظار آن بود، پدیدار شد: انتخاب دویست و شصت و هفتمین پاپ برای رهبری بیش از ۱٫۴ میلیارد کاتولیک در سراسر جهان. با اعلام رسمی این خبر در ساعت ۱۸:۰۷ به وقت محلی، میدان سنت پیتر مملو از فریادهای شادمانی جمعیت شد؛ کشیشان صلیب می‌کشیدند، راهبه‌ها اشک شوق می‌ریختند و ندای «زنده باد پاپ» فضا را پر کرده بود.
پاپ جدید، کاردینال رابرت فرانسیس پرووست، ۶۹ ساله و اهل شیکاگو، با برگزیدن نام «لئو چهاردهم»، به عنوان نخستین پاپ آمریکایی‌تبار در تاریخ کلیسای کاتولیک معرفی گردید. پرووست که بخش عمده‌ای از دوران خدمت خود را به عنوان مبلغ مذهبی در کشور پرو سپری کرده و در سال ۲۰۲۳ به مقام کاردینالی نائل آمده بود، پس از چهار دور رأی‌گیری در مجمع کاردینال‌ها و با کسب دست‌کم ۸۹ رأی از مجموع ۱۳۳ کاردینال حاضر، به این مقام رفیع دست یافت.
فرآیند انتخاب پاپ جدید
انتخاب لئو چهاردهم پس از دو روز رأی‌گیری فشرده و رایزنی‌های محرمانه در کلیسای سیستین به سرانجام رسید. شامگاه چهارشنبه، خروج دود سیاه از دودکش، نشان از عدم توافق کاردینال‌ها داشت، اما سرانجام، عصر پنجشنبه، دود سفید، نویدبخش انتخاب پاپ جدید برای جهانیان شد.
پرووست که چهره‌ای کمتر شناخته‌شده در میان کاردینال‌ها به شمار می‌رفت و حضور کمرنگی در رسانه‌ها داشته است، در نخستین سخنرانی خود از بالکن کلیسای سنت پیتر به زبان ایتالیایی اظهار داشت: «درود بر همگی شما. برادران و خواهران عزیز، این نخستین درود مسیح رستاخیز است. می‌خواهم سلام خود را به شما و خانواده‌هایتان، در هر کجای جهان که هستید، تقدیم کنم. درود بر شما باد.»
میراث پاپ فرانسیس و چالش‌های پیش رو
این انتخاب در پی درگذشت پاپ فرانسیس در تاریخ ۱ اردیبهشت ۱۴۰۴ صورت گرفت. پاپ فرانسیس طی ۱۲ سال رهبری خود، اصلاحات گسترده‌ای را در کلیسای کاتولیک به پیش برد و با گشودن باب گفتگو درباره‌ی موضوعات چالش‌برانگیزی همچون نقش زنان در کلیسا، میراثی ماندگار از خود به یادگار گذاشت. در حالی که گمانه‌زنی‌ها برای جانشینی او بیشتر بر چهره‌هایی چون کاردینال پیترو پارولین از ایتالیا و کاردینال لوئیس آنتونیو تاگل از فیلیپین متمرکز بود، انتخاب پرووست بسیاری از ناظران را شگفت‌زده کرد.
لئو چهاردهم اکنون مسئولیت خطیر هدایت کلیسای کاتولیک را در دورانی پر از چالش بر عهده دارد. کاردینال‌ها در این انتخاب، میان ادامه‌ی مسیر اصلاحات پاپ فرانسیس یا بازگشت به رویکردی محافظه‌کارانه‌تر تصمیم‌گیری کردند و به نظر می‌رسد انتخاب پرووست، با توجه به سابقه‌ی خدمتش در مناطق محروم پرو، نشان‌دهنده‌ی گرایش به رویکردی انسانی و میانه‌رو باشد.
