على مسافة "يوم ضوئي".. كيف غيّر مسبار "فويجير 1" نظرتنا إلى كوكب المشتري؟
أربيل (كوردستان 24)- يتهيأ مسبار "فويجير 1" التابع لوكالة "ناسا"، الذي تُسلَّط الأضواء على مسيرته اليوم الأحد 15 تشرين الثاني/نوفمبر 2026، لبلوغ مسافة "يوم ضوئي واحد" عن كوكب الأرض يوم الأربعاء المقبل (18 تشرين الثاني/نوفمبر)، في محطة تاريخية جديدة تفتح الباب لاستعادة صوره الأسطورية لكوكب المشتري التي غيّرت نظرتنا إلى النظام الشمسي إلى الأبد.
ومع بلوغه هذه النقطة يوم الأربعاء، ستسجل أبعد مركبة فضائية أطلقتها البشرية إنجازاً قياسياً جديداً؛ إذ سيصل المسبار، الذي يواصل استكشاف نظامنا الشمسي في أعماق تزداد بُعداً منذ عام 1977، إلى مسافة تبلغ 16.09 مليار ميل (25.89 مليار كيلومتر) عن الأرض، وهي مسافة شاسعة للغاية تجعل الضوء يستغرق 24 ساعة ليقطع الفضاء الفاصل بين "فويجير 1" وكوكبنا.
يوم ضوئي في الظلام
وبينما نحتفي بهذا الإنجاز على سطح الأرض، سيشهد "فويجير 1" محطة "يومه الضوئي" في ظلام تام؛ فقد أطفأ علماء المهمة كاميرا المسبار عام 1990، مباشرةً بعد أن التقط صورتيه الأيقونيتين الشهيرتين "النقطة الزرقاء الباهتة" و"صورة عائلة النظام الشمسي" من ما وراء مدار كوكب نبتون. غير أن المسبار كان قد نجح قبل إغلاق كاميرته في التقاط عشرات الآلاف من الصور لجوارنا الكوني، وقد أحدث بعض تلك اللقطات تحولاً جذرياً وكاملاً في فهمنا لطبيعة الكواكب الخارجية.
وتُعد رحلة "فويجير 1" إلى كوكب المشتري واحدة من أهم المحطات في إرثه العلمي؛ ففي الفترة الممتدة من كانون الثاني/يناير إلى نيسان/أبريل عام 1979، رصد المسبار أكبر كواكب النظام الشمسي وعدداً من أقماره العملاقة عن كثب، ليصل في آذار/مارس 1979 إلى أقرب مسافة له من الكوكب عند 174 ألف ميل (280 ألف كيلومتر)، وفقاً لبيانات وكالة "ناسا". وأظهرت صورة مقربة التقطها المسبار عام 1979 للغلاف الجوي الهائج للمشتري أفضل رؤية على الإطلاق في ذلك الحين لـ"البقعة الحمراء العظيمة". ومع اقترابه من الكوكب على مدار شهر كامل في عام 1979، التقط "فويجير" صورة للعملاق الغازي كل 96 ثانية، ما أتاح إنتاج فيلم مذهل بتقنية التصوير المتسارع (تايم لابس) يوثق الحركة العنيفة للغلاف الجوي المضطرب للمشتري.
عواصف المشتري ومكعب روبيك الكوني
وخلال هذا الرصد المتواصل، لاحظ "فويجير 1" وجود نطاقات منفصلة في الغلاف الجوي للمشتري تدور بسرعات متفاوتة وفي اتجاهات متعاكسة، في مشهد يشبه "مكعب روبيك" كونياً تُديره يد خفية؛ حيث تندفع السحب مسرعةً وكأنها تتحرك على أحزمة ناقلة، بينما تدور وتعتمل عواصف عملاقة تضاهي في أحجامها حجوم كواكب بأكملها.
ويغطي فيلم التصوير المتسارع الذي سجله "فويجير" نحو 60 يوماً كاملاً على كوكب المشتري — وهو ما يعادل قرابة شهر واحد على كوكب الأرض، نظراً لأن اليوم الواحد على المشتري يستغرق نحو 10 ساعات أرضية — موفراً بذلك النظرة الأكثر شمولاً وعالية الدقة إلى الكوكب حتى ذلك الوقت. وقد بنت هذه الملاحظات بشكل كبير على البيانات التي جمعها مسبارا "بيونير 10" و"بيونير 11" التابعان لوكالة "ناسا"، اللذان أُطلقا لاستكشاف المشتري قبل ذلك بنصف عقد، لتكشف أن الغلاف الجوي للكوكب أكثر ديناميكية ونشاطاً بكثير مما كان يدركه علماء الفلك سابقاً.
حلقات الغبار وثورانات "آيو" البركانية
وقبيل بلوغ أقرب نقطة له من الكوكب، رصد "فويجير 1" ظاهرة لافتة ومدهشة، تمثلت في امتلاك المشتري نظام حلقات رقيقاً وخافتاً. وتتكون هذه الحلقات بالدرجة الأولى من الغبار، ولم تظهر للمسبار إلا عندما شاهد المشتري مضاءً من الخلف بأشعة الشمس. ولم يسبق لأي تلسكوب أن رصد هذه الحلقات من قبل، غير أن المراصد الأرضية سرعان ما أكدت وجودها، كما التقط المسبار "فويجير 2" صوراً أكثر وضوحاً لها عندما وصل إلى المشتري في تموز/يوليو 1979.
وبات من المعروف اليوم أن الكواكب الخارجية الأربعة جميعها — المشتري وزحل وأورانوس ونبتون — تمتلك أنظمة حلقات، ويرجّح العلماء في الوقت الراهن أن حلقات المشتري الغبارية تتغذى وتتجدد جزئياً بفعل الثورانات البركانية على سطح قمره النشط والمضطرب "آيو".
ويمكن ربط هذا الاكتشاف بدوره بمهمة "فويجير"؛ ففي أثناء تحليقه على مسافة قريبة من القمر "آيو"، شهد المسبار أول ثوران بركاني يُرصد على الإطلاق في عالم يقع خارج كوكب الأرض، في مشهد برز فيه ثوران بركاني أزرق اللون. وأثبتت هذه الملاحظة العلمية أن الأقمار، وليس الكواكب وحدها، يمكن أن تكون نشطة جيولوجياً. وفي إحدى تلك الصور التاريخية، يظهر بركان عملاق يُعرف باسم "لوكي باتيرا" — وهو أكبر بركان على سطح "آيو"، ويُقدّر عرضه بنحو 125 ميلاً (200 كيلومتر) — وهو يقذف محتوياته وحممه نحو الفضاء.
عوالم حقيقية ومهمة متواصلة بين النجوم
وباجتماع هذه المشاهدات العلمية عن المشتري وأقماره، اتضح أن أكبر كواكب المجموعة الشمسية ونظام أقماره يشكلان منظومة أكثر ديناميكية وتعقيداً واضطراباً مما كان يتصوره أي باحث. والأهم من ذلك أن اللقطات المقربة لتلك العوالم السحيقة جعلتها تتجاوز كونها مجرد نقاط باهتة في السماء، إذ حوّلتها إلى عوالم حقيقية مكتملة المعالم؛ أماكن جديرة بالاستكشاف ورسم الخرائط، بل وزيارتها في نهاية المطاف. وفي هذا السياق، أعلنت وكالة الفضاء الصينية، هذا الأسبوع تحديداً، اعتزامها إرسال مركبة هبوط إلى قمر المشتري "كاليستو"، في أول مهمة هبوط على الإطلاق إلى منظومة المشتري.
ولا يزال عمل المسبار "فويجير 1" متواصلاً حتى اليوم في الفضاء بين النجوم، الذي دخله رسمياً في عام 2012. ومع توقف كاميرته عن العمل، يواصل المسبار دراسة البيئة الإشعاعية للفضاء باستخدام جهازي رصد المجال المغناطيسي والبلازما، وهما آخر أداتين من أصل 10 أدوات علمية كان يحملها ولا تزالان تتلقيان الطاقة الكهربائية. ويرجّح العلماء أن تنفد طاقة هذا المسبار الأسطوري بالكامل في عقد الثلاثينيات من القرن الحالي.
المصدر: موقع "Live Science"